Le président PS du Sénat, Jean-Pierre Bel, et les représentants des collectivités ont été reçus ce matin à l’Elysée par Nicolas Sarkozy. Alors que le chef de l’Etat reproche aux collectivités, à majorité de gauche, d’être trop dépensières, Jean-Pierre Bel répond « ça suffit ». « Qui s’occuperait de la petite enfance, de la crèche, du portage de repas à domicile (…) des personnes âgées, si les collectivités locales ne le faisaient pas ? Alors ça suffit maintenant de les mettre en accusation. Ça suffit de dire qu’elles dépensent trop. Ce n’est pas vrai. Les collectivités territoriales, toutes comprises, représentent 0,1% du déficit public dans ce pays », insiste le président du Sénat, interrogé par Public Sénat.

« On est tous d’accord pour dire que la dépense publique doit être maîtrisée. En dehors de ça, nous avons fait un constat de désaccord, sur le regard porté sur les collectivités locales : considérer qu’elles sont responsables car elles dépensent trop, en faire un peu des bouc-émissaires », souligne le sénateur de l’Ariège. Pour ce proche de François Hollande, il faut « un pacte de confiance » avec les collectivités.

« Vous voyez bien le piège »

Le président de la Haute assemblée s’étonne de la tenue de cette réunion « à deux mois de la présidentielle », alors que « le président du groupe UMP, Monsieur Jean-Claude Gaudin, considérait que ce n’était pas le moment » quand Jean-Pierre Bel avait lancé l’idée des états généraux des collectivités locales. « Vous voyez bien le piège qui peut être tendu », note-t-il, « mais nous ne sommes pas pour la politique de la chaise vide ».

« Proposition a été faite par Claude Guéant d’établir une sorte de bonus-malus pour les collectivités vertueuses qui accepteraient de réduire leurs dépenses », rapporte Jean-Pierre Bel. « Nous sommes contre, mais pas seulement nous. Jacques Pelissard, qui est président de l’AMF, député UMP, n’y est pas favorable. Gilles Carrez, rapporteur général UMP de la commission des finances de l’Assemblée et président du comité des finances locales, est opposé à cette disposition », selon Bel, qui qualifie cette idée de « sorte de double peine : les territoires et collectivités en difficulté, plutôt pauvres, seraient une fois de plus stigmatisés et risqueraient des pénalités. Parce que lorsqu’on a moins de moyens, qu’on est en difficulté, il faut essayer d’agir pour s’en sortir. Donc c’est une très mauvaise idée ».

« On prend les 5 milliards »

Jean-Pierre Bel se dit en revanche « favorable » à la proposition du gouvernement de débloquer de 2 à 5 milliards d’euros de prêts aux collectivités locales pour financer leurs investissements en 2012. « Beaucoup de responsables estiment que c’est autour de 10 milliards qu’il faudrait », mais « on prend les 5 milliards », lance-t-il.

Globalement, le président du Sénat regrette une « stigmatisation » des collectivités par Nicolas Sarkozy. Et alors que seront fêtés les 30 ans de la décentralisation le 2 mars, Jean-Pierre Bel craint un retour « en arrière » vers une « centralisation », dénonçant les « attaques très fortes » du principe de « libre administration des collectivités ». Jean-Pierre Bel prône plutôt « un rapport beaucoup plus apaisé, beaucoup plus rassembleur et de confiance vis-à-vis des élus et des collectivités locales ».

Si elle n’est pas grand public, la question des collectivités est aussi un enjeu de campagne. Le samedi 3 mars, François Hollande se rendra de nouveau à Dijon. Le candidat PS consacrera ce déplacement aux collectivités locales. Lors de son discours du Bourget, le socialiste avait promis un « nouvel acte de la décentralisation ».