Dans une interview au Figaro Magazine à paraître ce week-end, Nicolas Sarkozy fait un pas de plus vers sa candidature, avec des propositions qui ne vont pas manquer de faire polémique: un référendum sur les obligations des chômeurs et une réforme du droit des étrangers.

Depuis plusieurs semaines, le président le répète: "il faut des idées nouvelles" et "il y aura des surprises". "La campagne se jouera sur trois ou quatre idées fortes, ça rend le choix de ces idées plus difficiles", confiait-il récemment à des journalistes.

Parmi des idées figure donc le choix du référendum. Ce choix peut surprendre car recourir à ce type de scrutin est toujours une question délicate dans un pays où les électeurs ont la réputation de donner leur avis davantage sur l'auteur de la question que sur la question elle-même. De Gaulle en 1969 et Jacques Chirac en 2005 l'avaient appris à leur dépens.

En revanche, les thèmes retenus par le président, chômage et droit des étrangers, ne sont pas des surprises.

L'emploi est depuis la crise l'une de ses préoccupations majeures, qu'il n'a pas réussi à surmonter puisque le taux des sans-emploi est de 9,7%, soit un record depuis douze ans.

Dans le Figaro Magazine, M. Sarkozy envisage de demander aux Français si les chômeurs ont le droit de refuser un emploi ou une formation.

Il semble qu'il cherche ici avant tout la caution de ses compatriotes à sa politique de l'emploi car les obligations des chômeurs existent déjà. Ainsi, un chômeur ne peut refuser sans motif valable deux "offres raisonnables d'emploi" (critères de nature du travail, géographiques), sous peine de sanctions.

Quant au droit des étrangers, le président avait déjà envisagé, en 2010, d'en faire l'objet d'une révision de la Constitution.

Comme il y a deux ans, il s'agirait de confier à un juge administratif les décisions d'expulsions. Jusqu'ici, un étranger en voie d'être expulsé peut avoir recours à deux juridictions, la judiciaire et l'administrative, et, en tablant sur les deux, retarder d'autant son expulsion. M. Sarkozy envisagerait aussi un référendum sur cette question.

Selon un responsable de l'UMP, M. Sarkozy réfléchit également à une réforme de l'espace Schengen (assurant notamment la libre circulation dans quasiment tous les pays de l'Union européenne), de façon à ce qu'il y ait "un partage équitable" dans toute l'UE des offres faites aux étrangers extra-communautaires.

"Contrairement à d'autres pays européens, nous proposons un minimum vieillesse" sans obligation d'avoir cotisé, "ce qui rend la France plus attractive", même chose pour la CMU, met en garde la même source.

Outre les propositions esquissées dans "Le Fig Mag", M. Sarkozy réfléchirait également à d'autres points, plus en rapport avec les "valeurs", selon des proches.

Le président-candidat pourrait ainsi reparler de cette "politique de civilisation", évoquée lors de ses premiers voeux aux Français, le 31 décembre 2007, une expression qu'il n'a pas réemployée depuis.

"Nicolas Sarkozy a cédé aux quolibets et c'est dommage", déplore un de ses proches. "On attend de la politique aujourd'hui autre chose que de la simple gestion. Une politique de civilisation (ndlr, expression empruntée au sociologue Edgar Morin, marqué à gauche) est plus qu'un projet de société. C'est notre rapport aux autres, au temps, à l'argent", ajoute la même source.

"Les idées nouvelles" sont apparemment en place. Ne reste plus qu'à les dégainer. Quand? Pour le moment, M. Sarkozy ne dit toujours pas à quelle date il se déclarera candidat.

Alors que tous les sondages prédisent sa large défaite face à son concurrent socialiste François Hollande, certains de ses proches le pressent pourtant d'entrer dans l'arène.

Selon des sources proches de l'UMP, ce pourrait être chose faite le 16 février, ou le 23 au plus tard.