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C’est un peu particulier. En l’occurrence, ce sont les exportations qui font que depuis trois trimestres, le commerce extérieur tire l’économie vers le haut, il faut le signaler. Mais c’est en partie du rattrapage. Concernant le commerce extérieur, il y a parfois des grosses ventes de paquebots qui font émerger ce genre de phénomènes. Ça fait des chiffres négatifs avant parce qu’il faut importer des pièces, et puis d’un coup vous le vendez, et les exports repartent à la hausse sans qu’il y ait d’importation. Pour interpréter les chiffres sur le commerce extérieur, donc, il faut lisser un peu. En l’occurrence, il y a eu quelques ventes qui ont eu un effet massif au deuxième trimestre, ce qui explique l’erreur de prévision de l’INSEE sur la croissance, qui tablait sur 0,1 ou 0,2% et qui se retrouve à 0,5%.
Il y a un diagnostic qui est beaucoup plus structurel que cette évolution de la croissance, qui est assez conjoncturelle, c’est que la consommation des ménages est en berne, c’était prévu. C’est une conséquence directe de la perte de pouvoir d’achat des ménages. Le niveau de consommation des ménages est en dessous du niveau d’avant crise début 2020, ce qui veut dire qu’un ménage français consomme nettement moins qu’il y a trois ans et demi. Normalement la consommation progresse d’un trimestre à l’autre, alors qu’en ce moment, les dynamiques de la consommation, comme de l’investissement des ménages sont négatives.
En réalité, la croissance actuelle vient du commerce extérieur et des exportations, mais aussi de l’investissement des entreprises, qui continuent à investir et à embaucher. Certes, les ménages ont perdu confiance et donc il n’y a pas trop de demande, mais les entreprises, elles, embauchent et investissent massivement, notamment pour faire face à la transition écologique. Elles changent leurs équipements, non pas parce que ceux-ci ne sont plus assez productifs, mais parce qu’ils sont trop émetteurs. Renouveler des capacités productives pour les mettre en lien avec les contraintes environnementales, ça va soutenir l’investissement, mais il y aura du capital échoué, ça aura un coût à un moment. Il va falloir amortir ça sur un certain nombre de trimestres, mais il y a des aides publiques. C’est finalement la main de l’Etat qui agit via des subventions.
Du côté de l’emploi le mystère est un peu plus épais. Les entreprises embauchent beaucoup. Par rapport à l’activité économique, elles embauchent même plus que nulle part ailleurs, et plus que jamais dans l’histoire de notre pays. Mécaniquement, on a donc une perte de productivité qui dépasse les 3%, ce qui est énorme, puisqu’il y a plus d’emploi pour la même production. On n’a jamais observé ça en France sur une longue période. On peut s’en réjouir d’un côté : cela veut dire que la croissance est très intense en emplois en France, et que le chômage a baissé et ne remonte pas.
Mais cela veut aussi dire que quelqu’un doit payer cette baisse de la productivité, et il n’y a pas 36 solutions, c’est soit l’Etat, soit les ménages, soit les entreprises. Il faudrait par exemple une inflation à 5% et que les salaires augmentent seulement de 2%. Aujourd’hui, les salaires progressent moins que l’inflation, puisque l’inflation est à 6% et les salaires à 4,5%, mais avec les primes, si l’on regarde l’ensemble des revenus, le pouvoir d’achat a perdu 0,9%. Du côté des entreprises, les marges ne chutent pas, donc il ne reste que l’Etat, qui compense deux tiers de cette baisse de la productivité par du déficit.
Il y a trois explications à cette perte de productivité et à cette intensité en emploi actuelle de la croissance française. D’abord, la durée moyenne du travail n’est pas revenue à son niveau d’avant crise. Le salarié travaille sur une durée moins importante, c’est normal qu’il soit moins productif. Cela s’explique principalement par le taux d’absence, qui n’est pas revenu à son niveau d’avant crise. C’est assez difficile à expliquer : soit les gens sont vraiment malades, soit c’est une sorte de démission cachée, et qu’il y a globalement il y a un mal-être au travail.
Ensuite, il y a la question de l’apprentissage. On a créé beaucoup de postes d’apprentis, les entreprises sont incitées. On est passé de 300 000 à 900 000 apprentis, et c’est de l’emploi subventionné, donc moins productif par définition. Enfin, il y a la question des aides que l’Etat a pu donner pendant cette crise. Les prêts garantis par l’Etat (PGE) ont sauvé des entreprises de la faillite, donc cela a sauvé de l’emploi à création de richesse égale et par conséquent fait baisser la productivité.
Ces trois facteurs expliquent les trois quarts de la perte de productivité que l’on observe. Mais ça ne va pas durer. Les PGE vont disparaître, les aides à l’apprentissage vont baisser et le taux d’absence devrait revenir à son niveau précédent, en tout cas le gouvernement s’y attèle avec les jours de carence par exemple. Donc la productivité va repartir et l’emploi sera moins fort.
Pour le quart qu’il reste à expliquer, on peut penser à la rétention de main d’œuvre, mais c’est dur à quantifier. Beaucoup d’entreprises ont été touchées par la crise parce que leur activité n’était pas dynamique à cause de la rupture des chaînes d’approvisionnement, mais souvent, elles n’ont pas licencié et ont préféré garder leurs salariés pour être prêtes quand l’activité allait repartir. C’est vrai dans deux secteurs : l’énergie et le transport (automobile, aéronautique). Là aussi, lorsque l’activité repart, ces entreprises ne vont pas embaucher et vont plutôt utiliser leur main d’œuvre non-utilisée pendant la crise.
D’un côté, c’est un bon signal pour la compétitivité et les salaires, mais la croissance sera moins intense en emploi, et dans nos prévisions, on constate une hausse du chômage pour fin 2023 et qui devrait durer en 2024. Ce ne sera pas une explosion, parce qu’on va rester en dessous de 8% d’ici 2024 [7,1% au premier trimestre 2023, ndlr].
En effet. En termes de croissance nous ne sommes pas loin, ce qui fait la différence, c’est cette question de la productivité. Le gouvernement mise sur le fait que la productivité ne va pas repartir, alors que nous disons qu’on aura moins d’emploi et le chômage va augmenter. Ce qui n’est pas très cohérent avec les scénarios du COR sur les retraites par exemple, où l’on retient des gains de productivité à 1% chaque année. Ce sont des scénarios à horizon 2035, donc le gouvernement pourrait dire que ce n’est simplement pas pour tout de suite. En tout cas, si vous retenez un scénario sans gains de productivité, le système de retraites, notamment, se retrouve fortement déséquilibré.
Économie
Contrôle des chômeurs : ce qui va changer à partir du 1er juin
Le contrôle des chômeurs va connaître d’importants changements à partir du 1er juin prochain. Une simple absence à un rendez-vous fixé par France Travail sans justification ne sera plus synonyme d’une radiation mécanique de la part de l’organisme. Le gouvernement a fixé pour objectif 1,5 million de contrôles par an à mener d’ici à 2027.
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Économie
Minerais stratégiques : l’eldorado français
Ils sont les explorateurs des temps modernes, des nouveaux chercheurs d’or. En Haute-Vienne, des géologues inspectent actuellement le sous-sol à la recherche de minerais stratégiques. La compagnie des mines arédiennes a obtenu en 2022 un permis de recherche pour prospecter dans 3 zones du sud du département. Thomas Poitrenaud, géologue présent depuis le début de l’aventure résume l’enjeu : « On s’intéresse à tout un tas d’autres métaux qui accompagnent l’or et l’argent, comme le cuivre, le zinc et l’antimoine par exemple ». Les premières recherches ont confirmé le potentiel du site, qui a connu des mines d’or en activité jusqu’en 2001. La prospection vient de passer début 2025 à la deuxième étape. Avec des sondages en sous-sol. De drôles d’engins qui font penser à des foreuses sont donc actuellement à l’œuvre pour confirmer les premiers résultats observés en surface, et peut-être découvrir des filons prometteurs. Mais « ce n’est pas l’image de la pépite » rappelle Thomas Poitrenaud, « c’est beaucoup de travail pour essayer de trouver quelque chose qui tient la route ». Avec l’espoir pour lui et sa société qu’une mine puisse voir le jour ici dans 10, 15 ou 20 ans. Un enjeu stratégique Si une course à ces minerais est lancée, c’est qu’ils sont indispensables à des pans entiers de notre économie. Le moindre objet du quotidien contient désormais des minerais stratégiques, souvent en quantité minime. Mais dans l’industrie de la défense, l’aéronautique, et surtout pour la transition numérique et écologique, ils sont primordiaux. Pascal Allizard, sénateur LR du Calvados, s’inquiète de la situation française en la matière : « On a des taux de dépendance qui sur certains métaux atteignent 90 ou 95 %. Alors qu’ils servent à des objets du quotidien mais aussi à la sécurité nationale. On ne peut pas continuer comme cela » alerte-t-il. Des ambitions françaises et européennes L’Europe se réveille tardivement sur ce sujet et a adopté un règlement sur les matières premières critiques en 2024. Avec comme objectif qu’en 2030, l’UE extrait 10 % de ce qu’elle utilise sur son sol, et transforme 40 % de ses besoins dans des usines de traitement de ces matières premières. 47 initiatives dans 13 pays de l’Union ont depuis été sélectionnées. Dont 9 en France. Mais seulement deux pour de l’extraction. « On n’a pas de pétrole, mais on a du lithium » Le projet le plus avancé se situe dans l’Allier. Sur un site déjà exploité depuis plus de 150 ans pour son kaolin, une matière première qui sert notamment pour la porcelaine de Limoges. Le géant français Imerys a racheté le site en 2005, et a déposé en 2015 un permis de recherche pour du lithium, dont la présence est connue depuis les années 1960. Et les recherches ont dépassé les attentes. « On est sur un gisement de classe mondiale » se réjouit Christopher Heymann, directeur du site. Emmanuel Macron avait d’ailleurs vanté ce projet en 2022, s’exclamant qu’en France « on n’a pas de pétrole, mais on a du lithium ». En effet, la future mine, qui doit ouvrir en 2029, doit fournir du lithium pour 600 000 à 800 000 batteries de voitures électriques par an, pendant 50 ans. Sénateur apparenté LR de l’Allier, Bruno Rojouan soutient le projet et se réjouit d’être un territoire pilote. « Imerys va créer près de 1000 emplois directs et indirects, et en limitant autant que possible l’impact environnemental » détaille-t-il, en comparant au lithium actuellement extrait en Amérique du Sud ou en Australie et raffiné très majoritairement en Chine. Une transition écologique polluante ? Mais dans la forêt des Colettes, qui jouxte la future mine, les opposants rejettent ce discours optimiste. « Il n’y a pas de mine propre ou responsable » s’exclame Cécile Pouly, membre de l’association locale qui mène la lutte. « Les mines ont notamment un impact sur l’eau » détaille-t-elle, évoquant des risques d’assèchement pour la forêt qui est reconnue pour ses arbres centenaires. Mais c’est surtout le modèle de transition écologique qu’elle et ses camarades de lutte dénoncent. « Si on décide de tout passer à l’électrique, c’est énorme tout ce qu’il va falloir aller chercher dans notre sous-sol » alerte Cécile Pouly. Détaillant dans une liste à la Prévert une partie des minerais indispensables : « Du cuivre et de l’aluminium pour transporter l’électricité. De l’uranium pour en fabriquer. Du nickel, du cobalt, du lithium pour faire les batteries, etc. Tout ça pour qu’on roule en SUV électrique ? ». Elle prône d’abord de s’interroger sur les besoins essentiels, dénonçant ce qu’elle considère comme une fuite en avant. Les experts considèrent en effet qu’il va falloir d’ici 2050 extraire dans le monde autant de minerais que ce qui a été extrait depuis le début de l’humanité. Mais un discours peu audible, quand l’achat d’une voiture électrique est présenté partout comme un geste écologique. Côté élus, une large majorité soutient la reprise de l’extraction minière sur le sol hexagonal. Pour Pascal Allizard, « il faut désormais avancer et vite, pour ne plus être dépendant de la Chine qui sait user de l’arme diplomatique, comme on l’a vu récemment dans le conflit commercial avec les États-Unis ». Et qui en cas de tensions géopolitiques pourrait décider de fermer ou limiter ses exportations de minerais stratégiques, mettant en péril l’approvisionnement de filières jugées stratégiques, par exemple dans l’industrie de la Défense. Sénat en action : « Minerais stratégiques : l’eldorado français », un documentaire de Jérôme Rabier à voir le 7 juin à 18h30 ici et sur le canal 8 de la TNT.
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Le chef de file des centristes du Sénat, président de l’UDI, plaide pour un gel du budget des ministères sur la prochaine loi de finances. L’élu rappelle également que son groupe soutient la mise en place d’une « TVA sociale », hypothèse évoquée par le Premier ministre.
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Après avoir annoncé le projet de supprimer 600 postes, ArcelorMittal France a rappelé l’importance de mettre en œuvre rapidement les axes du plan européen pour l’acier, pour reprendre des investissements de très long terme, comme la décarbonation, capitale pour l’avenir du site de Dunkerque.
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2004, la bataille du voile à l'école