La France rivalisera-t-elle bientôt avec les Etats-Unis et la Chine en matière d’intelligence artificielle ? C’est en tout cas l’ambition affichée par Emmanuel Macron, en ouverture du sommet pour l’action sur l’intelligence artificielle, organisé à Paris les 10 et 11 février. La veille, sur France 2, le président de la République a annoncé 109 milliards d’euros d’investissements « privés français et étrangers » pour des projets de développement de l’IA, « dans les prochaines années ».
« C’est l’équivalent de ce que les Etats-Unis ont annoncé avec « Stargate ». C’est le même rapport », a pointé le chef de l’Etat. Mi-janvier, Donald Trump avait en effet annoncé le lancement de son propre plan pour l’IA, baptisé Stargate, avec un investissement colossal de 500 milliards de dollars. En parallèle, la start-up chinoise DeepSeek bouleverse le secteur, avec son IA générative qui concurrence directement ChatGPT avec seulement 6 millions de dollars d’investissements.
La start-up française Mistral AI parmi les investisseurs
« On veut en être et on veut inventer, sinon on va dépendre des autres », a souligné Emmanuel Macron. Pour faire de la France une place forte de l’IA dans le monde, le président de la République entend d’abord miser sur la construction de data centers, pour stocker l’immense quantité de données nécessaires pour l’entraînement et l’utilisation de ces technologies.
La ministre déléguée chargée de l’IA, Clara Chappaz, a ainsi déjà annoncé que 35 sites étaient « prêts à l’emploi » sur le territoire, pour accueillir ces centres de données. « Certains seront prêts tout de suite, d’autres le seront d’ici 18 à 24 mois », a précisé le président de la République. La localisation de ces sites devrait être annoncée dans la semaine.
Fleuron de l’intelligence artificielle en France, Mistral AI construira son propre centre de données en région parisienne. Sur le plateau de TF1 ce 9 février, le patron de la start-up Arthur Mensch affirme vouloir « investir plusieurs milliards d’euros dans un cluster qui sera installé en Essonne, pour pouvoir entraîner des systèmes encore plus performants ». Quelques jours plus tôt, Mistral AI a lancé une version application de son robot conversationnel « Le Chat », un moteur d’IA générative semblable à ChatGPT.
Le plus grand data center d’Europe, financé par les Emirats arabes unis
Du côté des investisseurs étrangers, les Emirats arabes unis figurent parmi les plus gros financeurs déjà annoncés. Ce 6 février, Emmanuel Macron et son homologue émirati Mohammed ben Zayed Al-Nahyane ont annoncé la construction en France d’un « campus » axé sur l’IA, doté d’un data center « géant », le plus grand d’Europe. Un projet qui nécessite « des investissements d’un ordre de grandeur de 30 à 50 milliards d’euros », affirme l’Elysée.
La localisation de ce data center géant n’est pas encore connue, mais un second projet est sur les rails à Cambrai. La ville du Nord devrait accueillir un data center financé par le fonds d’investissement canadien Brookfield, à hauteur de 20 milliards d’euros. Avec une puissance de calcul maximale d’un gigawatt, le projet canadien devrait faire jeu égal avec le gigantesque data center émirati.
La course est donc bel et bien lancée. Pour le moment, la France se classe à la 6ème position des pays comptant le plus de centres de données. Les Etats-Unis, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la Chine occupent les premières places.
