« Les Français ne travaillent pas assez » : François Bayrou a-t-il raison ?

« Les Français ne travaillent pas assez », a estimé François Bayrou lors de son discours du 15 avril sur l’état des finances publiques. Devant un parterre de parlementaires, de partenaires sociaux et de membres du gouvernement, le Premier ministre a constaté que le pays « manque de ressources » car « nous ne produisons pas assez ». Il a également souligné le « faible taux d’emploi des jeunes et des seniors par rapport à nos voisins européens » estimant que nous ne travaillons « pas assez ». Il a exhorté les Français à se relever les manches : « Seule une prise de conscience de nos concitoyens peut soutenir une action déterminée ».

Mais François Bayrou a-t-il raison ? Les Français travaillent-ils moins que leurs voisins européens ? Pour l’économiste Éric Heyer, analyste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) cette affirmation n’est pas complètement juste : « Sur un temps complet, les Français travaillent un petit peu moins que les autres, mais lorsque l’on ajoute le temps partiel, alors la donne est rééquilibrée ».

Moins de temps partiel en France

Selon les données d’Eurostat pour l’année 2024, les personnes occupant un emploi à temps complet en France travaillent en moyenne 39,9 heures par semaine soit une durée inférieure à la moyenne des pays de l’Union européenne qui est de 40,3 heures. En Allemagne, la moyenne s’élève à 40,2 heures. En durée effective par an, la France se classait même, en 2022, avant dernière des pays membres de l’UE.

Mais sur les temps partiels, la France ne figure pas en tête du classement des pays européens. En 2024, selon l’Insee, 16,8 % des personnes en emploi sont à temps partiel en France. Le pays se situe même en dessous de la moyenne européenne qui s’élève à 17,8 %. Qui plus est, les personnes ayant un emploi à temps partiel travaillent plus en France avec une moyenne de 22,8 heures par semaine soit une heure de plus que la moyenne européenne.

Dès lors, selon les types d’emplois cumulés (complet ou partiel), les travailleurs français travaillent en moyenne autant que leurs voisins européens avec une durée moyenne de 36 heures par semaine contre 36,1 heures pour l’UE selon Eurostat pour l’année 2023. Elle dépasse même l’Allemagne de deux heures par semaine. Au sein de l’Union, c’est la Grèce qui fait figure de grande gagnante avec une moyenne de 39,8 heures. « La Grèce a le temps de travail le plus élevé, ce qui veut dire qu’il n’y a pas forcément de lien entre-temps de travail et croissance », souligne Éric Heyer.

On travaille de longues heures en France

La France se classe également parmi les premiers pays européens pour les salariés travaillant de longues heures. En 2022, 10 % des personnes employées en France travaillaient 49 heures ou plus. C’est en moyenne 7,4 % pour l’Union européenne. La Grèce se classe encore une fois première de ce classement avec une moyenne de 12,6 % suivie par… La France.

Un taux d’emploi plus faible chez les jeunes et les seniors

Lors de son discours, François Bayrou a regretté que le « taux d’emploi des jeunes et des seniors soit plus faible » en France que chez nos voisins européens comme l’Allemagne et le Royaume-Uni. « Contrairement à d’autres pays européens, nous commençons à travailler plus tard et nous partons plus tôt », reconnaît Éric Heyer. « Sur la catégorie 25-55 ans, nous travaillons autant que nos voisins européens, mais lorsque l’on s’approche des extrémités les chiffres se réduisent ».

Pour l’économiste, cette anomalie aux extrémités tend à se résorber par les mesures économiques du gouvernement. L’investissement dans l’apprentissage a fortement augmenté le taux d’emploi chez les jeunes. « Sur les seniors également nous progressons même si nous sommes encore loin de pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas. La raison d’un taux d’emploi plus faible chez les seniors est aussi à regarder du côté du management spécifique à la française. Ce management dur ne permet pas l’épanouissement des salariés ce qui conduit souvent à un accord à l’amiable avec l’employeur lorsqu’un salarié arrive à 55 ans ».

Baisse de la productivité chez les salariés

« Nous n’avons pas assez de ressources car nous ne produisons pas assez, a également déclaré François Bayrou, si nous produisions comme nos voisins européens alors il n’y aurait plus de déficit budgétaire ».

Pour Éric Heyer, si nous produisons moins c’est aussi parce que notre productivité a baissé. « La baisse de la productivité est liée aux politiques d’Emmanuel Macron. En baissant le coût du travail, en augmentant l’apprentissage, en sauvant des entreprises non viables, le gouvernement a certes créé des emplois, mais il a aussi fait baisser la productivité car en parallèle il n’y a pas eu de hausse de l’activité. Enrichir la croissance en emploi ou baisser la productivité c’est la même phrase », souligne l’économiste.

Selon un sondage de l’institut Elabe de 2023, 47 % des Français ont le sentiment que l’on travaille autant que dans les autres pays développés et 39 % que l’on travaille moins.