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Le rendez-vous est incontournable pour la diplomatie française. Tous les ans depuis 1993, tous les chefs de missions diplomatiques convergent à Paris à la fin du mois d’août pour la traditionnelle conférence des ambassadeurs. Ce temps fort est l’occasion pour le chef de l’État et le ministre des Affaires étrangères de donner les grandes orientations qui guident l’action des représentants du pays à l’étranger.
Ce ne sera pas le cas cette année. Hormis le cas très particulier des éditions 2020 et 2021 qui n’ont pas pu se tenir pour des raisons évidentes liées à la pandémie, l’absence de conférence cette année est inédite. La décision a été prise en raison de la tenue des Jeux olympiques et paralympiques à la même période. « Les équipes et les ambassades sont très mobilisées », indique le porte-parolat du Quai d’Orsay à Public Sénat.
L’explication ne convainc toutefois pas l’ensemble des habitués de la conférence. « C’est un prétexte. C’est parce que ça n’intéressait pas beaucoup Emmanuel Macron. Il a une considération moyenne pour les diplomates », maugrée un ancien ambassadeur. La suppression du corps diplomatique, en 2022, reste un traumatisme pour de nombreux diplomates, tout comme dans la représentation nationale. « Je trouve cela choquant et vraiment regrettable de reporter un moment comme celui-là. Le monde est en plein vertige, on ne peut pas remettre cela à plus tard », s’inquiète Catherine Dumas. La sénatrice LR de Paris, vice-présidente de la commission des affaires étrangères, estime que cette annulation est « révélatrice d’une relation qui n’est pas positive avec le monde diplomatique ».
« Le contexte national est compliqué, mais quand même. L’exercice est important. Ce n’est pas comme s’il ne se passait rien dans le monde ! Cette conférence est absolument centrale pour les prises de décision qui engagent notre pays », regrette également sa collègue socialiste Hélène Conway-Mouret, qui y assiste chaque année.
« C’est la première fois depuis sa création en 1993 que ne se tiendra pas de conférence des ambassadeurs à la rentrée. C’est regrettable et significatif », s’est également ému sur le réseau X (ex-Twitter), Gérard Araud, ancien ambassadeur de France aux États-Unis (2014-2019).
Jean de Gliniasty, ancien ambassadeur de France en Russie (2009-2013) y voit une raison pragmatique, dans cet été politique chamboulé : « C’est un peu gênant qu’elle n’ait pas lieu. Mais quel sens aurait eu une telle conférence, avec un gouvernement démissionnaire, qui ne sera plus là dans un mois ? » s’interroge-t-il.
Inquiet par l’incertitude provoquée par les législatives, le sénateur Christian Cambon (LR) se montre aussi compréhensif. « Évidemment, c’est un peu triste de voir que cette conférence annulée. Techniquement, je ne vois pas comment elle pouvait se tenir avec un gouvernement démissionnaire. Les ministres ne peuvent pas tenir des perspectives, dont ils ne seraient pas comptables », mesure l’ancien président de la commission des affaires étrangères.
L’été 2024 ne sera donc pas propice à ce grand rendez-vous que beaucoup qualifient de « stimulant ». Un simple report, plus tard dans l’année, est même exclu. « Il n’y en aura pas cette année », clarifie-t-on au Quai d’Orsay. Le choix de la fin du mois d’août pour la tenue de l’évènement ne doit rien au hasard. « La conférence des ambassadeurs est un système extrêmement économe. Les ambassadeurs sont priés de prendre leurs vacances à ce moment, de façon à être disponibles sans ordre de mission, il n’y a pas besoin d’organisation spécifique », explique Jean de Gliniasty. Sans ce retour annuel des ambassadeurs en France au moment de leurs congés, le rapatriement de quelque 200 diplomates des cinq continents représenterait un coût important pour le Quai d’Orsay.
Difficile à organiser à cette année, le rendez-vous causera assurément un manque. Créée par le ministre des Affaires étrangères Alain Juppé (RPR) au début de la seconde cohabitation 1993-1995, le principe d’une conférence des ambassadeurs chaque année à la fin de l’été a très vite été saluée par ses participants. « Il y a beaucoup de conversations de couloirs, cela permet de rencontrer le ministre ou le président si on a quelque chose d’important à lui dire », relate Claude Blanchemaison, ancien ambassadeur en poste au Viet Nam, puis en Inde. « La marque du succès, c’est que plein d’autres pays nous ont ensuite imités. »
« Elle correspond à un vrai besoin. Elle donne une cohésion globale à l’action diplomatique française, les ambassades ont cessé de travailler dans leur coin. Avant, il n’y avait pas de réflexion collective », salue également Jean de Gliniasty.
Outre la mise en cohérence de la politique étrangère, l’évènement est aussi l’occasion d’approfondir les aspects liés au rayonnement culturel de la France, ou encore à développer des stratégies relatives à la diplomatie économiques. Durant les trois jours de la conférence, les ambassadeurs rencontrent des élus, des spécialistes ou encore des représentants de société civile ou de l’entreprise. « C’est utile pour faire de la promotion économique et avoir des contacts directs avec les décideurs », insiste Claude Blanchemaison.
Emmanuel Macron aura d’autres occasions d’exposer la ligne de la France sur la scène internationale. L’Assemblée générale des Nations Unies en septembre en sera une. Mais la tonalité n’est pas la même. « C’est un rendez-vous manqué cette année. Cela participe à l’impression de délitement où les uns et les autres ont l’impression de ne pas savoir où ils vont. On n’a pas le cap », s’inquiète la sénatrice Hélène Conway Mouret. Aujourd’hui à la retraite, l’ancien ambassadeur Jean de Gliniasty fait aussi part de son inquiétude, estimant que le président de la République attache « peut-être moins d’importance à l’exercice que ses prédécesseurs ». « Cette annulation reflète un peu les difficultés de notre pays, et cette crise institutionnelle conduit à un affaiblissement de la façon dont on mène la politique étrangère. »
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Beaucoup d’inconnues entourent encore l’explosion simultanée de milliers de bipeurs appartenant au Hezbollah, opération pour le moment non-revendiquée. Mais un faisceau d’indices concordent pour attribuer l’attaque aux services de renseignement israéliens, dans un contexte où les tensions à la frontière entre Israël et le Liban s’intensifient.
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Après des semaines de négociations avec les États membres, Ursula von der Leyen a dévoilé ce 17 septembre les noms des personnalités qui l’entoureront lors de son nouveau mandat à la tête de la Commission européenne. Les profils des 27 nouveaux commissaires ont directement été recommandés par les États membres, puis validés par Ursula von der Leyen. Les candidats aux postes devront encore être auditionnés au Parlement européen, qui validera leur nomination par un vote. Comment se compose ce nouveau collège de commissaires ? De quel portefeuille la France hérite-t-elle ? Certaines personnalités risquent-elles d’être retoquées par les eurodéputés ? Décryptage. La parité, enjeu central dans l’attribution des portefeuilles de commissaires Signe des difficultés rencontrées par Ursula von der Leyen pour former cette nouvelle équipe, l’annonce de sa composition a finalement été reportée d’une semaine. Un retard qui n’a rien d’exceptionnel, souligne Francisco Roa Bastos, maître de conférences en sciences politiques à l’université Paris 1 Panthéon Sorbonne : « La composition de la Commission européenne est toujours un exercice compliqué, parce qu’il faut satisfaire plusieurs logiques, de géographie, de parité, en plus des exigences des différents États membres. » Cher à Ursula von der Leyen depuis son premier mandat, c’est notamment le critère de parité qui semble avoir donné du fil à retordre à la présidente de la Commission. « Lorsque j’ai reçu les premières propositions de nomination des États membres, nous avions 22 % de femmes et 78 % d’hommes. Vous imaginez bien que c’était tout à fait inacceptable », a-t-elle déploré à l’occasion d’une conférence de presse. Finalement, le collège proposé comporte 40 % de femmes. Une répartition non-paritaire, compensée toutefois par l’attribution de quatre des six postes clés de vice-présidents de la Commission à des femmes. « Ursula von der Leyen a su faire de cet enjeu de parité un élément de négociation important dans la répartition des portefeuilles entre les différents États membres », observe Francisco Roa Bastos. Sommés de proposer le nom d’une femme pour le poste, les pays qui ont joué le jeu – notamment la Bulgarie, la Slovénie et la Roumanie – se voient en effet attribuer « des portefeuilles importants », estime-t-il. Les socialistes obtiennent un poste clé, un proche de Meloni nommé vice-président Par ordre d’importance, après Ursula von der Leyen, c’est d’ailleurs l’Espagnole Teresa Ribera qui hérite du poste le plus influent. La socialiste, ministre de la Transition écologique dans le gouvernement de Pedro Sanchez, est nommée vice-présidente de la Commission et prend en charge le portefeuille de la concurrence. Un rôle central. « Elle guidera les travaux pour que l’Union européenne reste sur les rails du Pacte vert, de la décarbonation et de la réindustrialisation », a détaillé Ursula von der Leyen. Pourquoi la présidente de la Commission européenne, membre de la droite européenne du PPE, a-t-elle attribué ce poste de premier plan à une socialiste ? « Elle a été fine stratège », estime Francisco Roa Bastos : « Avec la nomination de Teresa Ribera, il va être plus difficile pour les eurodéputés socio-démocrates de contester la composition globale du collège de commissaires, au risque de voir ce poste leur échapper ». Deuxième force politique du Parlement derrière le PPE, le groupe S&D aura en effet un rôle central à jouer dans la validation par un vote de ce nouveau collège de commissaires. Le profil de Teresa Ribera pourrait ainsi calmer les critiques venues de la gauche quant à la nomination d’un autre vice-président : Raffaele Fitto. Le choix de l’Italien, ministre des Affaires européennes au sein du gouvernement de Giorgia Meloni, est en effet vivement contesté par les eurodéputés de gauche, opposés à la nomination d’une personnalité d’extrême droite à la Commission. « La France sort affaiblie de cette séquence » Enfin, côté français, le bilan de ces nominations semble contrasté. Après la démission fracassante du commissaire européen Thierry Breton, victime de ses relations exécrables avec Ursula von der Leyen, Emmanuel Macron a finalement proposé la candidature de Stéphane Séjourné. Le ministre démissionnaire des Affaires étrangères obtient une place de choix dans ce nouveau collège : un poste de vice-président, chose que Thierry Breton n’avait pas obtenue, ainsi qu’un portefeuille dédié à la « prospérité » et à la « stratégie industrielle ». « Grâce à sa position de vice-président, Stéphane Séjourné aura une position importante et transversale au sein de la Commission, que n’avait pas Thierry Breton. Mais son portefeuille n’inclut que la politique industrielle, on peut regretter qu’il n’intègre pas des éléments de politique commerciale, notamment la concurrence », analyse Elvire Fabry, chercheuse senior à l’institut Jacques Delors. Pour Francisco Roa Bastos, la nomination de Stéphane Séjourné peut même être vue comme une « rétrogradation » par rapport au poste occupé par Thierry Breton. Sans pouvoir s’occuper des politiques centrales de concurrence, attribuées à Teresa Ribera, l’influence de Stéphane Séjourné pourrait selon lui être « limitée », comparée à celle que pouvait avoir Thierry Breton. « C’est assez clair pour tous les observateurs, la France sort affaiblie de cette séquence », tranche Francisco Roa Bastos. Pour être confirmé à son poste, le nouveau commissaire français devra dans tous les cas se soumettre au vote des eurodéputés. Un soutien qui ne semble pas acquis dans le camp des eurodéputés français. « Stéphane Séjourné hérite d’un portefeuille clé, avec possiblement plusieurs commissaires expérimentés sous ses ordres. Avec quelle expertise ? Il va se faire manger et l’influence française va payer l’addition », a par exemple raillé l’eurodéputé Les Républicains Céline Imart, auprès de l’AFP.
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