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« Recherche chercheurs américains désespérément. » Voici une formule qui pourrait résumer la stratégie de l’Union européenne alors que les scientifiques américains font les frais des attaques de Donald Trump contre la recherche. Face aux coupes budgétaires, notamment dans la recherche médicale, et aux interdictions de traiter de sujets contraires à l’idéologie de la droite ultraconservatrice américaine, de nombreux chercheurs américains sont prêts à quitter leur pays.
Dans ce contexte, pour attirer les cerveaux américains de l’autre côté de l’Atlantique, l’Union européenne a débloqué 500 millions d’euros pour les deux prochaines années, dans le cadre de son plan « Choose Europe for Science », leur promettant des incitations financières, des contrats de recherche plus longs et une totale liberté académique. A cela s’ajoutent 100 millions d’euros, annoncés par Emmanuel Macron pour attirer ces scientifiques sur le sol français.
Cette fuite des cerveaux américains, « c’est une énorme opportunité pour l’Europe », commente l’eurodéputé belge Wouter Beke, membre du groupe du PPE (Parti populaire européen), interrogé dans l’émission Ici l’Europe, sur France 24, LCP et Public Sénat. « Dans le rapport de Mario Draghi pour relancer la compétitivité de l’Union européenne, l’un des points cruciaux est la recherche et l’innovation. »
A l’opposé, pour l’eurodéputé insoumise Marina Mesure, membre du groupe La Gauche au Parlement européen, ce plan porté par la Commission européenne, « est une vaste comédie. La présidente de la Commission Ursula von der Leyen et Emmanuel Macron font ces annonces, mais ils oublient de dire que dans certains pays il y a des coupes budgétaires pour la recherche. Ces deux dernières années, le budget de la recherche en France a diminué d’1,5 milliard d’euros. Nous sommes dans un moment austéritaire où on demande des efforts à notre recherche alors que nos concurrents chinois et américains investissent des milliards dans ce domaine. »
Même si la recherche est un poste budgétaire important de l’Union européenne, avec 100 milliards d’euros sur 7 ans, l’écart est conséquent avec le budget fédéral américain pour la recherche qui s’élève à plus de 130 milliards de dollars par an. Il sera d’autant plus difficile d’attirer les chercheurs américains qui sont en moyenne quatre fois mieux payés que leurs homologues en Espagne et en France.
Pour rattraper son retard avec les autres grandes puissances, l’Union européenne s’est fixée pour objectif de consacrer à la recherche dans les prochaines années 3% de son PIB (pour 2,3% actuellement). « Il faut financer la recherche mais aussi les starts ups », note Wouter Beke. « Cela ne suffit pas de créer des laboratoires de recherche il faut savoir commercialiser les résultats de cette recherche. »
Alors comment trouver de nouveaux financements pour la recherche et l’innovation ? « En taxant les géants du numérique sur les profits qu’ils réalisent sur notre sol », répond l’eurodéputé insoumise. « On peut aussi taxer les revenus de la propriété intellectuelle, tous les logiciels et les brevets qui sont protégés. »
Mais pour Wouter Beke, au-delà de la question des moyens et des revenus, ce qui va attirer les scientifiques en Europe, « c’est un état d’esprit favorable à la recherche scientifique. Cette culture européenne de la vérité scientifique va suffire à les faire venir. La situation est comparable à celle des années 1930 quand de nombreux scientifiques européens, confrontés au fascisme et au nazisme, ont émigré aux Etats-Unis. Résultat : dans les 1960, l’Amérique a eu une croissance économique très forte grâce aux cerveaux qu’elle avait attirés. »
Mais selon Marina Mesure, la liberté académique en Europe « pourrait bientôt elle aussi être remise en cause alors qu’il y a de plus en plus de gouvernements d’extrême droite au sein de l’Union. »
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