« Avant janvier, personne, jamais, ne me parle de masques. Alors on peut dire c’est curieux : personne ne lui en a parlé. Mais si vous saviez le nombre de choses dont on ne m'a pas parlé ». Auditionné par la commission d’enquête du Sénat sur la gestion de la crise sanitaire, Édouard Philippe, qui est venu sans note, a dû répondre à une question cruciale. Est-ce la pénurie de masques qui a guidé la doctrine du gouvernement selon laquelle le port du masque pour la population générale n’était pas conseillé ?
Sans être précis sur la date, Édouard Philippe indique avoir demandé (à qui ?) combien la France disposait de masques. « On m’a dit 117 millions (…) J’ai demandé combien on en consomme ? On m’a dit que la consommation moyenne de masques chez les soignants c’est 5 millions par semaine ».
À cette époque, le Premier ministre dit avoir été rassuré car « on » lui a dit aussi que la France « en produit 4 millions par semaine et on en importe de Chine ». « 117 millions de masques, vous vérifierez mes maths, c’est de l’ordre de 22 à 23 semaines d’avance. Ça laisse largement le temps de recomposer les stocks. Aujourd’hui, on interprète ce chiffre comme étant une pénurie mais au moment où on me présente le stock, on ne me dit pas pénurie Et je ne vois pas comment ça aurait pu être perçu comme ça ».
Toutefois, en prévention, Édouard Philippe souligne « qu’à la mi-février » des commandes de masques sont lancées afin d’être certain de pouvoir reconstituer les stocks. Il rappelle aussi, qu’à cette époque, l’OMS « dit qu’il n’y a pas lieu de porter le masque pour la population générale ». C’était « la doctrine la plus partagée par les autorités de santé » appuie-t-il.
Mais la situation change, à partir du moment où des clusters se développent dans l’Oise et à Mulhouse, « la consommation par les soignants explose. On me dit, fin février, début mars, que la consommation va être plutôt 40 millions par semaine chez les soignants. Là, vous vous dites, on va avoir un sujet ».
En conséquence, le 3 mars, l’État réquisitionne l’ensemble des masques sur le territoire national. « C’est une mesure assez agressive vis-à-vis de l’ensemble de nos partenaires » et « nous accélérons les importations ». « Et c’est bien après que les organisations internationales diront il faut le port du masque pour la population générale » rappelle-t-il.
En conclusion, Édouard Philippe « observe que même avec le port du masque généralisé sans qu’aucune pénurie ne soit à l’ordre du jour (...) on a une accélération très forte de la circulation du virus. Ça ne veut pas dire qu’il ne faut pas porter le masque mais focaliser sur l’idée que tout aurait été lié à cette doctrine inadaptée, me semble contestable ».
