Par Marc PRÉEL
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Angers, Toulon, et Vesoul lundi avant Valenciennes mardi et Orléans jeudi: la campagne de soutien d'Edouard Philippe à la liste de la majorité aux européennes, coïncide délibérément avec des mairies de centre droit "Macron-compatibles", précieuses en vue des municipales de mars 2020.
Si le Rassemblement national est le rival désigné de la liste de Nathalie Loiseau pour le scrutin du 26 mai, le Premier ministre mène une bataille remarquée pour disputer l'électorat de droite à son ex-parti des Républicains et sa "droite du Trocadéro".
Lundi soir, le chef du gouvernement a tenu meeting commun à Vesoul avec le maire Alain Chrétien. Ex-LR et membre d'Agir, l'élu de Haute-Saône avait signé mi-mars une tribune de soutien à Emmanuel Macron pour les européennes avec huit autres maires de centre-droit. Dont Christophe Béchu (Angers), Olivier Carré (Orléans) ou encore Laurent Degallaix (Valenciennes), autres hôtes ces jours-ci des meetings du Premier ministre.
Une carte des déplacements "délibérée", selon Matignon, pour un Premier ministre qui assume de "parler à la droite" et notamment à "une autre droite" que celle du patron des Républicains Laurent Wauquiez et sa tête de liste, le philosophe conservateur François-Xavier Bellamy.
Un électorat qu'il peut encore se targuer de ramener vers la majorité: selon un sondage Ifop publié dimanche par le JDD, l'ancien maire du Havre affiche 38% (+5 points) de satisfaits au sein des sympathisants de son ex-parti Les Républicains, contre 27% pour Emmanuel Macron.
Chargé depuis le début du quinquennat de "faire travailler la poutre" dans son ancien camp, Edouard Philippe a toutefois connu quelques déceptions ces derniers temps. Avec la crise des "gilets jaunes" et la popularité nettement entamée de l'exécutif, la mèche de la perceuse a singulièrement cessé de creuser.
Après avoir flirté un temps avec la Macronie, trois barons des Républicains, le maire de Nice Christian Estrosi, celui de Toulouse Jean-Luc Moudenc, et l'édile de Reims Arnaud Robinet, ont annoncé début mai leur soutien à François-Xavier Bellamy. Quant au dauphin d'Alain Juppé à la mairie de Bordeaux, le LR Nicolas Florian, il n'a pas pris position en faveur de Nathalie Loiseau, malgré le ralliement des juppéistes d'Agir à la liste Renaissance.
- Recomposition achevée ? -
"A droite, cette élection européenne va entraîner la fin de la recomposition", juge un cadre de la campagne LREM, persuadé "que le partage des eaux entre les droites aura du mal à bouger" en dépit de l'ambition affichée à Matignon de "refaire travailler la poutre".
S'il n'affiche pas d'étape dans un bastion nouvellement conquis, le tour de France d'Edouard Philippe pour les européennes permet toutefois de souligner que ce partage des droites existe effectivement.
Et indirectement, de dessiner les pertes possibles si d'aventure l'actuel locataire de Matignon devait faire les frais d'un remaniement post-européennes.
"Avec Edouard comme Premier ministre, vous pouvez prendre une carte de France des maires de centre-droit et vous êtes sûrs qu'ils seront de votre côté, à quelques exceptions près comme (Arnaud) Robinet. Ce serait idiot de changer avant les municipales", plaide un ténor macroniste.
Lundi soir à Vesoul, Edouard Philippe et Alain Chrétien ont affiché leur amitié, le Premier ministre remerciant le maire, qui avec d'autres édiles de centre-droit déjeune régulièrement à Matignon, pour ses "conseils".
"J'aime beaucoup les conseils qu'il me donne - voilà ce que j'entends, voilà ce que je vois (...) - quand on est dans une espèce de lessiveuse de l'action quotidienne"
Mais la stratégie d'alliance avec les "potes de droite" d'Edouard Philippe en vue des municipales a aussi fait grincer des dents ces derniers mois chez ceux qui veulent un maximum de candidats marcheurs et peu de soutiens aux sortants, vus comme des négociations d'appareil de "l'ancien monde".
Ainsi à Toulon, les responsables locaux de LREM poussent pour la candidature de la députée Cécile Muschotti face au maire sortant Hubert Falco, ex-juppéiste comme le Premier ministre.
De l'autre côté du spectre, les alliances avec des maires sortants de gauche peinent elles à se dessiner. Par volonté de LREM d'affronter les socialistes sortants, comme à Paris, mais aussi parce que les stratégies de rapprochement ont fait long feu.
"La poutre a moins travaillé de ce côté là. Mais ce n'était pas à Edouard Philippe qu'on avait demandé ça, mais à des ministres venus de la gauche, comme Le Drian, Castaner, ou Dussopt", défend un ami du Premier ministre.
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Cela pourrait être le premier obstacle du gouvernement Barnier, avant même l’adoption du budget 2025 d’ici la fin de l’année. Les députés du Rassemblement national ont confirmé qu’ils entendaient déposer, dans le cadre de leur niche parlementaire prévue le 31 octobre, un texte d’abrogation de la réforme des retraites. Du côté du Nouveau Front populaire, qui proposait le retour de la retraite à 60 ans dans son programme, l’idée de devancer le RN en mettant une proposition similaire à l’ordre du jour dès l’ouverture de la session ordinaire à l’Assemblée fait aussi son chemin. Rien n’assure toutefois que les deux familles politiques joindraient leurs voix pour faire adopter un tel texte. « Nous ne serons pas condamnés à voter la proposition de loi de ces hypocrites, qui sont responsables du fait qu’aujourd’hui nous avons un partisan de la retraite à 65 ans à Matignon », fustigeait le sénateur communiste Ian Brossat, invité de la matinale de Public Sénat ce 9 septembre. Quelques minutes plus tard, sur le même plateau, le député Rassemblement national Sébastien Chenu rétorquait, accusant la gauche de « sectarisme ». Mathématiquement, la réforme des retraites, adoptée dans la douleur au mois de mars 2023, trouve tout de même une majorité contre elle à l’Assemblée. Face à ce constat, le nouveau Premier ministre Michel Barnier a donc tenté d’arrondir les angles en annonçant le 6 septembre, sur le plateau de TF1, son souhait d’ « ouvrir le débat sur l’amélioration de cette loi pour les personnes les plus fragiles », sans pour autant « tout remettre en cause ». « Il faut rouvrir les discussions, mais pas pour remettre en cause la réforme » Quelles « améliorations » le gouvernement Barnier pourrait-il apporter au texte ? Au sein de la droite et du bloc central, le retour à la retraite à 62 ans semble en tout cas exclu. « Il faut rouvrir les discussions, mais pas pour remettre en cause la réforme. On l’a votée avec beaucoup de difficultés, on garde les acquis », défend un cadre de la majorité sénatoriale. Quelques ajustements du texte ne sont donc pas à exclure, ne serait-ce que pour « répondre », estime-t-il, à l’initiative parlementaire du RN et aux syndicats, qui prévoient une manifestation le 1er octobre. La ligne rouge des 64 ans n’interdit pas, par ailleurs, de rediscuter d’autres points de la réforme. Au Sénat, l’introduction de nouvelles mesures sur l’emploi des seniors semble par exemple faire consensus au sein de la majorité. À l’occasion de l’examen du texte, la chambre haute s’était déjà exprimée en faveur de l’instauration d’un « index seniors », censé pousser les entreprises à davantage de transparence sur l’emploi des salariés en fin de carrière, et sur la création d’un « CDI seniors », nouveau contrat de travail exonéré de certaines cotisations. Les deux amendements avaient finalement été censurés par le Conseil constitutionnel. « Il faut reprendre cet aspect là des choses, pour associer à cette réforme des retraites un véritable changement de politique vis-à-vis de l’emploi des seniors. Il faut sans doute aussi travailler, en lien avec les partenaires sociaux, sur la question de la pénibilité notamment dans les métiers du bâtiment ou de l’aide à la personne », propose la sénatrice centriste Élisabeth Doineau. En revanche, pour la rapporteure générale du budget de la Sécurité sociale, une remise en cause complète de la réforme serait « suicidaire » : « Il faut être lucide face aux réalités budgétaires du pays, pour ne pas entraîner la France vers de nouvelles dépenses qui seraient un naufrage. » « Je ne vois pas sur quoi le débat peut reprendre si on élude la question des 64 ans » Les déclarations de Michel Barnier, qui a indiqué que les « améliorations » qu’il entendait proposer respecteraient « le cadre budgétaire », ont donc de quoi rassurer les défenseurs de la réforme. À gauche, l’accueil de l’annonce du nouveau Premier ministre est évidemment beaucoup plus froid. « Je ne vois pas sur quoi le débat peut reprendre si on élude la question des 64 ans, puisque l’essence même de cette réforme c’est le report de l’âge de départ à la retraite », dénonce la sénatrice Monique Lubin, qui défendait déjà en février dernier une proposition d’abrogation de la réforme. L’élue socialiste doute par ailleurs de la sincérité de l’initiative du nouveau Premier ministre, qui défendait du temps de la primaire des Républicains en 2021 un report de l’âge légal à 65 ans. « Sa déclaration me laisse songeuse. Je pense qu’elle a surtout pour but de donner des gages, de contrebalancer la tendance à droite de ce futur gouvernement, au moment où il cherche des ministres de centre-gauche pour le composer », estime Monique Lubin. Du côté des syndicats, le scepticisme est aussi de mise. Au micro de France Inter le 8 septembre, la secrétaire générale de la CFDT Marylise Léon a réclamé « a minima » une suspension de la réforme, le temps de la réouverture des discussions, pour bloquer l’augmentation progressive de l’âge de départ à la retraite. De son côté, la CGT a fait de l’abrogation de la réforme l’un des mots d’ordre de la journée de mobilisation syndicale du 1er octobre.
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