Laurent Wauquiez, 42 ans, empêtré depuis vendredi dans des déclarations choc enregistrées à son insu, est un surdiplômé qui ne fait pas mystère de son ambition élyséenne, à la personnalité autant appréciée des militants qu'elle peut être honnie parmi ses pairs.
L'affaire du cours de Lyon, ces déclarations au vitriol sur Emmanuel Macron, Gérald Darmanin ou encore Alain Juppé, prononcées devant des étudiants, constitue-t-elle le premier accident de parcours de sa carrière ? Bien qu'âprement critiqué, y compris à droite, le président du parti Les Républicains n'avait guère jusqu'ici connu que des hauts.
Celui dont son entourage rappelle qu'il n'a "jamais perdu une élection" a vécu une ascension rapide et linéaire: député en 2004 à 29 ans, membre des gouvernements Sarkozy-Fillon dès 32 (porte-parolat, Emploi, Europe, Enseignement supérieur), maire du Puy-en-Velay en 2008, réélu au premier tour en 2014, président de la région Auvergne-Rhône-Alpes en 2015 et, depuis décembre, président de LR élu à 75%.
Mais cet ancien protégé de Jacques Barrot, qui a rompu avec le centrisme de son mentor, récolte davantage d'inimitiés que de satisfecit. "Il est face à un mur d'antipathie qu'il a lui-même savamment construit", juge un cadre LR. "Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi méchant", assure un membre de l'exécutif actuel.
L'homme à la silhouette longiligne (1,91 m), aux cheveux poivre et sel et à la parka rouge - son vêtement de prédilection par temps maussade - doit affronter deux procès convergents. Celui en insincérité, que ses détracteurs instruisent de plus belle depuis cette affaire lyonnaise où on l'entend promettre à son auditoire de leur épargner son habituel "bullshit" ("conneries") réservé aux "plateaux médiatiques".
Au plan politique, un procès en "dérive droitière", voire en connivence avec l'extrême droite, désormais alimenté par une partie de ses anciens camarades de LR qui ont quitté le parti en lui reprochant de ne pas avoir appelé explicitement à voter pour Emmanuel Macron face à Marine Le Pen.
"J'ai la conviction que les valeurs auxquelles les Français sont les plus attachés supposent un programme résolument et sereinement à droite", prône celui qui assure qu'il ne fera "jamais" d'alliance avec le FN.
- "Tête de Turc" -
Quant à son image, "je connais le prix à payer puisque de chouchou des médias, je suis devenu leur tête de Turc", se défend-il dans une interview à Causeur, daté de décembre.
Elu sans grande opposition président de LR, Laurent Wauquiez n'en est pas moins contesté. Par Xavier Bertrand, qui a claqué la porte du parti. Par Valérie Pécresse, qui a créé son propre mouvement, Libres !, associé aux Républicains. Le président des Hauts-de-France et celle de l'Ile-de-France ne l'ont cependant pas défié pour la présidence du parti.
M. Wauquiez revendique le statut de premier opposant à Emmanuel Macron, qu'il attaque sans ménagement tant sur sa supposée méconnaissance de la France profonde (une "haine de la province") que sur sa politique "injuste", notamment envers les retraités et "les classes moyennes", l'un de ses grands chevaux de bataille.
Personne ne doute de ses ambitions élyséennes, même s'il prend soin de n'en parler qu'avec parcimonie. Chaque année, il fait l'ascension du Mont Mézenc (Haute-Loire), à la manière de François Mitterrand gravissant la Roche de Solutré.
La collection de diplômes de celui qui pourfend désormais les "élites" est impressionnante: major de l'ENA en 2001, premier à l'agrégation d'histoire, diplômé de Sciences Po, DEA de droit public, sans compter la connaissance de l'arabe, acquise au Caire quand il travaillait à l'ambassade de France, au début des années 2000. Avec une polémique qui le suit depuis cette expérience égyptienne sur sa supposée proximité avec Soeur Emmanuelle, constamment démentie par une proche de la religieuse.
Même éclectisme côté loisirs: passion pour les arts - transmise par sa mère Eliane Wauquiez-Motte, maire du Chambon-sur-Lignon et ancienne conservatrice du musée d'art moderne de Saint-Etienne - littérature, poésie, musique électronique. Ce marathonien, marié à une administratrice du Sénat, est père de deux enfants.
