Par Claudine RENAUD
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A Nice, le maire LR sortant Christian Estrosi part favori pour un troisième mandat après la trève décrétée par son ancien bras droit Eric Ciotti et une fin de campagne marquée par les critiques de ses adversaires sur son écologie "de façade".
Si la victoire à laquelle le maire est revenu travailler dès 2017, abandonnant la présidence de la Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, paraît à portée de main, une victoire dès le 1er tour est incertaine.
"Ce n'est pas un sujet pour nous... peut-être pour nos adversaires", sourit l'un des six co-listiers LREM du maire, l'ex-UDI Me Philippe Soussi. Le parti présidentiel n'oppose aucun candidat à M. Estrosi, souvent présenté comme "Macron-compatible".
Le principal danger pour lui, celui d'une division à droite, a été écarté en novembre quand le député LR Eric Ciotti a prudemment renoncé à se présenter.
Finies les invectives après des mois de critiques virulentes, notamment sur la fiscalité de la ville, plus endettée que la moyenne selon l'institut Montaigne: M. Ciotti s'est rangé à une stricte loyauté.
Allé à bonne école sous l'ancien maire Jacques Médecin, champion de la paix avec ses ennemis niçois, M. Estrosi a ratissé large pour composer une liste renouvelée de moitié, même si le changement connaît des limites - d'anciens élus sont parfois remplacés par leurs enfants.
Pour justifier son ralliement, l'ancien leader de la gauche niçoise battu d'un cheveu en 2001, le PRG Patrick Mottard, assure qu'"une partie de la population en a marre de la contestation systématique".
Face au sortant, sept listes sont quand même sur les rangs, ouvrant une possibilité de triangulaire au 2nd tour avec le RN de Philippe Vardon et la liste d'union écologiste de Jean-Marc Governatori, ex-entrepreneur à succès du meubles en kit.
- "Petit bonhomme vert" -
Régulièrement accusé de beaucoup sacrifier à l'événementiel pour remplir les hôtels et de ne pas préparer sa ville au changement climatique, M. Estrosi assure doubler tout le monde sur la place de la nature en ville.
"En deux mois, il est presque passé pour un petit bonhomme vert", persifle Fabrice Decoupigny, de la liste Nice Ecologique.
Pour son meeting de lancement de campagne, le 19 janvier, M. Estrosi a proposé de raser le Théâtre national de Nice, le Palais des expositions voisin et deux hôtels pour créer "une magnifique forêt urbaine" sur la dalle recouvrant le fleuve Paillon, dans le prolongement de la "Coulée verte" créée sous son premier mandat et plébiscitée par les Niçois.
"Un projet pharaonique et démagogique", s'est élevé le candidat socialiste Patrick Allemand dont le soutien à Emmanuel Macron en 2017 a empêché toute alliance à gauche.
M. Estrosi a aussi déployé une armée de jardiniers pour végétaliser, en un temps record et au prix d'embouteillages monstres, les ex-couloirs d'autobus du centre, après l'inauguration de la ligne 2 de tramway.
"Des palmiers en pot", se gaussent ses adversaires, qui lui reprochent de soigner la vitrine pour les voyageurs et les "bobos" au détriment des quartiers, du quotidien et d'un vrai logiciel environnemental.
Insuffisant aussi selon eux pour faire oublier le péché de l'ancienne plaine maraîchère du Var où M. Estrosi fait sortir de terre un quartier neuf près de l'aéroport. Une "coulée grise" pour M. Vardon, le candidat RN issu du Bloc Identitaire, qui soutient en revanche l'extension de l'aéroport défendue par Christian Estrosi.
"Les visions d'Estrosi d'une Smart City peinte en vert et conçue par des multinationales nous mènent à une impasse", regrette la liste citoyenne Viva!, construite autour du PCF et LFI.
"Estrosi donne 2 millions de la métropole au circuit du Castellet et seulement 500.000 euros pour son plan vélo alors que Bordeaux y met 70 millions d'euros sur trois ans", déplore aussi Juliette Chesnel-Leroux, co-listière Nice Ecologique.
"Il y en qui parlent vélo, moi je parle transports en commun", répond Christian Estrosi. "L'environnement n'est pas une option mais une obligation que je m'impose depuis 12 ans et remplie par la réalisation de 15 km de lignes de tramway et 25 hectares d'espaces verts conquis".
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