Défenseur de la ruralité au Sénat, qui lui a rendu hommage mardi, le sénateur Alain Bertrand, figure de la gauche en Lozère, maire de Mende de 2008 à 2016, est mort des suites d'une grave maladie.
"Il fut un défenseur acharné des territoires ruraux" au sein de la chambre haute où il siégeait dans le groupe du Rassemblement démocratique et social européen (RDSE, à majorité radicale), a salué dans l'hémicycle le président du Sénat Gérard Larcher, avant un moment de recueillement des sénateurs, debout.
"Il a porté haut la voix de territoires trop souvent oubliés de Paris et des métropoles, afin de ne pas faire de l’enclavement ou de la désertification une fatalité. Il se démarquait encore par sa force de travail, sa ténacité et son sens de la convivialité", a souligné le groupe RDSE dans un communiqué.
Ancien inspecteur des domaines, né dans le Tarn, Alain Bertrand était âgé de 69 ans. Il avait fait basculer la mairie de Mende à gauche en 2008 avant de remporter l’élection sénatoriale en 2011. Ancien du Parti socialiste, dont il fut premier secrétaire de la fédération de Lozère, il était un proche de l’ancien président de région Languedoc-Roussillon et maire de Montpellier Georges Frêche, décédé en 2010.
"La Lozère perd beaucoup. Il a apporté énormément à notre territoire. Il a beaucoup pâti pour s’installer politiquement. La rencontre avec Georges Frêche a été déterminante, comme celle avec Jean-Jacques Delmas, ancien maire de Mende. (...) Nous lui serons toujours redevables", a réagi auprès de l'AFP son successeur à la mairie de Mende Laurent Suau.
"Il n'a fait qu'un avec la Lozère. Il en connaissait tous les recoins, et notamment les meilleurs endroits pour pêcher, marcher ou cueillir des champignons", a salué de son côté la présidente PS de la région Occitanie Carole Delga. "La marque de fabrique d'Alain, c'était son humanité, sa gouaille, son humour, la main tendue vers l'autre".
Élu sénateur en 2011, Alain Bertrand avait alors battu de quatre voix le sénateur Jacques Blanc, faisant basculer à gauche un bastion de la droite. Après une requête déposée par son adversaire, l’élection avait été annulée par le Conseil constitutionnel puis réorganisée un an plus tard. Alain Bertrand avait de nouveau remporté l’élection sénatoriale en 2012, puis été réélu en 2017 avec l'investiture LREM, mais il avait ensuite siégé avec le groupe RDSE.
Maire de Mende de 2008 à 2016 et président de la communauté de communes, il avait laissé son siège à Laurent Suau, actuel maire de la capitale de la Lozère, à la faveur du non-cumul des mandats.
Ancien vice-président du conseil régional de Languedoc-Roussillon, il avait, entre autres, oeuvré pour l’émergence de la marque ombrelle régionale Sud de France.
