Figure de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU), Helmut Kohl est mort le 16 juin 2017, a annoncé en fin d'après-midi le quotidien allemand Bild. Chancelier de 1982 à 1998, il avait notamment géré la réunification de l'Allemagne de 1989 à 1990.
Une image est passée à la postérité en France. Celle de la poignée de mains d’Helmut Kohl avec François Mitterrand le 22 septembre 1984. 70 ans après le début de la Première Guerre mondiale, les deux chefs d’État ont symbolisé la réconciliation franco-allemande en se tenant la main, face à l’ossuaire de Douaumont, près de Verdun, pendant que l’orchestre militaire entamait la Marseillaise.
En France, de nombreux politiques ont salué le « grand européen » qu'il était.
À l'étranger, George Bush père, l'ancien président américain a salué « l'un des grands leaders d'après-guerre ». Jean-Claude Juncker, le président de la Commission européenne, a estimé qu'Helmut Kohl était « l'essence même de l'Europe ».