C'est une journée électorale inédite en France, au lendemain du passage en phase 3 contre l'épidémie de coronavirus. La situation sanitaire pèse sur la participation au premier tour des élections municipales. Selon le ministère de l'Intérieur, elle atteignait 38,77 % en France métropolitaine à 17 h 00. C'est 16 points de moins par rapport au scrutin de 2014 à la même heure.
Plusieurs instituts de sondages s'attendent à une participation finale sous la barre des 50 %. L'Ifop l'attend à 44 %, Ipsos/Sopra Steria l'estime à 45,5 %. Elabe l'anticipe à 44 %. Il s'agirait d'un record sous la Ve République pour des élections municipales. En 2014, la participation était tombée à 63,6%.