Pétrole : avec la hausse des cours, le gouvernement va-t-il maintenir le gel de la taxe carbone ?

Deux jours après les attaques aux drones des installations pétrolières du géant public saoudien Aramco, les cours du brut commencent à s’envoler. Revendiquée par les rebelles yéménites houthistes soutenus par l’Iran, l’attaque de samedi a provoqué une réduction de 6% de la production mondiale (5,7 millions de barils par jour). Téhéran a réfuté la paternité de ces attaques, jugeant les accusations des États-Unis, « insensées ».

« Les choses vont revenir à la normale. Toute la question est de savoir dans combien de temps ? »

Ce matin, l’Union française des industries pétrolières indique que cet évènement va entraîner « assez rapidement » en France une augmentation du prix à la pompe de l’ordre « de 4 ou 5 centimes ». Et difficile de savoir de quelle ampleur et pour combien de temps va durer la crise. « Il s’agit de deux attaques sur deux objectifs d’un pays clé pour le système pétrolier mondial. C’est à Aramco d’évaluer les dommages et de faire des annonces. Les choses vont revenir à la normale. Toute la question est de savoir dans combien de temps ? » résume Francis Perrin, directeur de recherche à l’IRIS, spécialiste des problématiques énergétiques.

L’année dernière déjà, l’augmentation des prix de l’essence avait conduit à l’exaspération d’une partie des Français et entraîné la crise des gilets jaunes. Le gouvernement avait finalement consenti à geler pour 2019 l’augmentation de taxes sur les carburants (taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques : TICPE ou taxe carbone). « Cette taxe a un rôle d’amortisseur. Elle représente 60% du prix à la pompe. Si le prix du baril augmente, l’effet sera moindre pour le consommateur. Même chose en cas de baisse » précise Francis Perrin.

« Le gouvernement est dans un mutisme total sur ce sujet »

La situation actuelle va-t-elle conduire l’exécutif à maintenir le gel de la taxe carbone pour l’année prochaine ? La question de la TICPE sera tranchée dans le projet de loi de finances 2020, présentée le 27 septembre en conseil des ministres. « On va suivre ça avec intérêt. Mais pour l’instant, le gouvernement est dans un mutisme total sur ce sujet. Je ne suis même pas sûr qu’il ait défini une stratégie » indique le sénateur LR, Jean-François Husson, rapporteur spécial des crédits consacrés à l’énergie au sein de la mission « Écologie, développement et mobilité durables ».

Pour mémoire, un an avant la crise des gilets jaunes, le Sénat avait alerté, sans succès, le gouvernement, sur l’absence de concertation entourant la hausse par anticipation de la TICPE pour 2019 et les années suivantes. (voir notre article)

Quid d’une taxe flottante ?

En février dernier, Emmanuel Macron avait ouvert la porte à un retour d’une taxe flottante sur le carburant, en fonction des évolutions des prix du pétrole. Le chef de l’État avait alors écarté une « augmentation automatique » de la taxe carbone, en raison des « incertitudes » entourant les cours du baril. Devant des élus de la région Grand Est, le chef de l’État avait évoqué la possibilité d'une « taxation qui varie en fonction des cours mondiaux ». Une TIPP « flottante » que le gouvernement de Lionel Jospin avait déjà appliquée en 2000. Une mesure jugée « cosmétique » pour Jean-François Husson. « Si on a une baisse du prix du baril, il faut que ça se répercute sur l’automobiliste » plaide-t-il.

Ancienne ministre de Lionel Jospin et actuelle sénatrice membre du groupe CRCE, Marie-Noëlle Lienemann estime pour sa part qu’une TIPP flottante est le meilleur moyen « de stabiliser le prix de l’essence et d’inciter aux alternatives ». « Ce n’est pas anti-écolo de dire ça. Quand le prix du baril grimpe, ce sont les couches populaires qui sont pénalisées. La TIPP flottante permet une stabilité mais ça suppose aussi une action publique déterminée dans le soutien aux industriels français, ou encore l’aide au développement de la filière gaz et de l’hydrogène ».

Encore de riches débats en perspective lors de l’examen du projet de loi de finances au Sénat à partir du 21 novembre.