Par Baptiste PACE
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Une audience de 3,8 millions de téléspectateurs, de nettes divergences mais sans pugilat: les acteurs de la primaire initiée par le PS espèrent que leur premier débat télévisé a lancé une dynamique porteuse à tout juste dix jours du scrutin.
Selon Médiamétrie, 3,8 millions de téléspectateurs (18,3% d'audience) ont regardé le premier débat jeudi soir sur TF1, mais le cinquième du genre en trois mois, après la primaire organisée par LR. Nettement moins que les 5,6 millions de la première joute des candidats de droite le 13 octobre, ou que les 4,9 millions du premier débat de la primaire PS de 2011 qui avait conduit à la désignation de François Hollande.
Mais ce résultat est jugé encourageant par les protagonistes, Manuel Valls estimant vendredi "tout à fait possible" une participation de 2 millions d'électeurs (2,9 millions en 2011) au scrutin du 22 janvier.
"C'est beaucoup, c'est beaucoup. C'est un bon présage pour la participation, moi j'ai confiance. Vous verrez", a averti vendredi M. Valls.
presse "Cette primaire, cette désignation est courte, ramassée, donc intense" mais c'est "une belle épreuve", a poursuivi l'ancien Premier ministre qui veut croire à une "nouvelle donne" lors de la présidentielle, une fois désigné le candidat de la primaire.
La presse est plus circonspecte, voire carrément critique. Un "grand concours de démagogie", dénonce le Figaro. "Un premier tour de chauffe peu convaincant", selon Le Parisien/Aujourd'hui en France. Mais "méfiez vous, les journalistes attendent du +fight+, les Français attendent des propositions", a modéré le député PS Christophe Borgel, président du comité d'organisation de la primaire.
Selon un sondage Harris interactive pour Atlantico diffusée vendredi (1.002 personnes ayant vu ou entendu parler du débat), Benoît Hamon (23%), talonné de peu par Arnaud Montebourg (22%) et Manuel Valls (21%), est apparu comme le plus convaincant à l'issue du débat. Le député des Yvelines a aussi récolté les foudres de la ministre du Travail, Myriam El Khomri, qui lui a reproché de faire de la "désinformation" et de recourir à des "contrevérités", après avoir fait le lien jeudi soir entre la loi travail et le plan social touchant La Voix du Nord.
Les différents candidats divergeaient vendredi sur la qualité de ce premier échange télévisuel: "constructif" pour M. Montebourg mais "assez peu séduisant" pour M. Hamon, alors que le débat a souvent tourné autour de ses propositions, notamment celle d'un revenu universel.
- 'Essayez Donald Trump' -
"Vous trouvez ce débat trop sérieux? Essayez Donald Trump", a ironisé de son côté le patron des députés PS Olivier Faure.
"La formule limite les possibilités de débat", a regretté Jean-Luc Bennahmias (Front démocrate). "Parler d'économie sans parler ni d'écologie ni de numérique, c'est un peu surprenant", a renchéri le candidat écologiste François de Rugy.
Cette première joute à sept candidats, avec également la présence du socialiste Vincent Peillon et de la radicale de gauche Sylvia Pinel, a sonné le grand départ d'une campagne au calendrier très resserré, arrêté avant la décision de François Hollande de ne pas briguer un second mandat à l’Élysée.
Deux autres débats, dimanche (18H00) et jeudi (20H55), précèderont le premier tour dimanche 22 janvier.
Entre-temps, les candidats multiplient les déplacements.
Vendredi, Manuel Valls et Vincent Peillon se sont croisés à Dijon où ils ont notamment rencontré le maire François Rebsamen, en marge d'un congrès de la Fédération des acteurs de la solidarité où des représentants d'Emmanuel Macron, Benoît Hamon, Arnaud Montebourg, et Jean-Luc Mélenchon étaient aussi présents.
Arnaud Montebourg est pour sa part à Bordeaux, pour "un debrief" dans la rue du débat. Benoît Hamon tient une réunion publique dans la soirée à Marseille.
Les acteurs et organisateurs de cette primaire souhaitent une forte participation pour recréer une dynamique autour du PS, dont les candidats sont devancés tant par Jean-Luc Mélenchon que par Emmanuel Macron dans les sondages sur le premier tour de l'élection présidentielle. Tous deux se sont d'ailleurs soigneusement abstenus de commenter ce premier débat.
M. Mélenchon avait annoncé jeudi avoir recueilli les 500 parrainages nécessaires pour l'élection. M. Macron se déplace vendredi après-midi dans les Hauts-de-France, notamment dans la ville FN de Hénin-Beaumont.
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