Par Jérôme RIVET, Laurence BENHAMOU
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Déjà émaillé d'interpellations sur le pouvoir d'achat, le périple d'Emmanuel Macron sur les traces de la Grande Guerre a été perturbé par une nouvelle polémique mercredi, cette fois sur l'opportunité de rendre hommage à Pétain dans le cadre du centenaire de l'armistice de 1918.
Nouvelle séquence impromptue de l'"itinérance mémorielle". Mercredi matin, juste avant le Conseil des ministres délocalisé à Charleville-Mézières, Emmanuel Macron juge "légitime" de rendre hommage, samedi lors d'une cérémonie aux Invalides, au maréchal Pétain, chef du régime de Vichy en 1940, mais protagoniste-clé de la bataille de Verdun un quart de siècle plus tôt.
Le maréchal fût "pendant la Première Guerre mondiale, un grand soldat" avant de conduire "des choix funestes" pendant la Deuxième en collaborant avec le régime nazi, explique le chef de l'Etat.
Controverse immédiate. Le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) s’est dit "choqué". SOS Racisme et l'Union des étudiants juifs de France ont dénoncé une stratégie de "réhabilitation". L’opposition politique, essentiellement à gauche, s’est dite scandalisée.
L'exécutif a tenté toute la journée d'apaiser cette polémique. Au beau milieu d’une tournée entamée dimanche à Strasbourg, déjà bien marquée par les multiples interpellations du président sur le prix du carburant et le pouvoir d’achat.
"Samedi, le chef d'état-major fleurira la tombe des cinq maréchaux qui sont aux Invalides où il n'y a pas Pétain", a précisé l'Elysée, a précisé par la suite que "l'Etat français ne célèbrera donc pas Pétain".
- "Indigne responsabilité" -
"Comme tous les ans, le 10 novembre, le Président de la République, chef des armées, fera fleurir la tombe du maréchal Foch (...) Au cours de cette cérémonie militaire, le chef d'état-major des armées rendra également hommage aux quatre autres maréchaux enterrés aux Invalides (Lyautey, Maunoury, Fayolle et Franchet d'Espèrey)", a ajouté l'état-major.
Relancé sur le sujet en fin d'après-midi, en déplacement dans l'Aisne, M. Macron a expliqué qu'il "ne pardonn[ait] rien" des actes du maréchal mais qu'il "ne gomm[ait] rien" de l'Histoire de France. En accusant les journalistes de créer des polémiques "tout seuls" dans leur "bocal".
Sans réussir à calmer les protestations. "Pétain est un traître et un antisémite. Ses crimes et sa trahison sont imprescriptibles. Macron, cette fois-ci, c'est trop !", a dénoncé Jean-Luc Mélenchon. "Rien ne justifie une telle honte", a estimé l'ex-candidat PS à la présidentielle Benoît Hamon.
"L'Histoire n'isole pas une étape, même glorieuse d’un parcours militaire. Elle juge l'immense et indigne responsabilité d’un maréchal qui a délibérément couvert de son nom et de son prestige, la trahison, la collaboration et la déportation de milliers de juifs de France", a commenté l'ancien président François Hollande dans la soirée.
Au contraire, pour le député Les Républicains Philippe Gosselin, "il y a lieu de rendre hommage au général Pétain" de la Grande Guerre, même s'il "ne s'agit pas de faire l'apologie de l'Etat français du régime de Vichy" de 1940-1944.
Le chef de l’Etat, qui restera jeudi dans les Hauts-de-France avec des étapes prévues à Maubeuge (Nord), Notre-Dame-de-Lorette (Pas-de-Calais) et Arras, a de nouveau dû longuement justifier sa politique fiscal au contact de la population.
- "Mieux aidés" -
Il a été interpellé lors de sa visite d'un Ehpad (établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes) à Rozoy-sur-Serre (Aisne). "Je suis aide-soignante dans un foyer. La hausse du carburant fait que je me demande si je ne vais pas être obligée de démissionner", lui dit une dame au bord des larmes.
"Ceux qui sont obligés de se déplacer chaque jour pour travailler" seront "mieux aidés", a répété le président, en indiquant que le gouvernement travaillait sur le mécanisme.
M. Macron a terminé la journée par une longue cérémonie commémorant le jour où, 100 ans plus tôt, a résonné le clairon du cessez-le feu qui a mis fin à la guerre.
Arrivé vers 20H00 sur le site de la Pierre d'Haudroy (Aisne), le chef de l'Etat a d'un pas lent effectué un revue des troupes puis écouté, avec 900 invités, des récits du 7 novembre 1918, rapportés par des témoins français et allemands.
Des élèves ont reconstitué l'arrivée des plénipotentiaires allemands agitant des drapeaux blancs, une mise en scène conçue par la Mission du Centenaire.
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