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La Première Guerre mondiale : plus d´un million de morts côté français, des villages entiers décimés, une cohorte d´éclopés, de « gueules cassées ». Comment expliquer le sens du devoir et l´esprit de sacrifice de ces hommes partis en 1914 vers un massacre sans équivalent dans l´histoire de France ? Ce film révèle comment l´école publique, dès sa création, a préparé les jeunes Français à devenir de bons citoyens et de futurs soldats. L´instruction laïque, gratuite et obligatoire n´avait pas comme seule mission l´apprentissage de la lecture, de l´écriture, du calcul. Entre 1871 et 1914, les manuels scolaires et les livres pour la jeunesse n´ont cessé de cultiver l´amour de la patrie, le sens du devoir et le culte du sacrifice. Mourir pour la patrie révèle comment, dans un même mouvement, la France invente l´école publique et prépare ses enfants à la guerre... Mêlant archives, scènes d´enseignement reconstituées et témoignages d´historiens, ce film se propose de dévoiler cet aspect méconnu de l´histoire de l´école publique, un éclairage indispensable pour comprendre l´incroyable obéissance des soldats Français face à l´horreur des combats de 14-18. Un documentaire réalisé par Jérôme Lambert et Philippe Picard Une production Flach Film Production