Né en 1921 en Italie, débarqué avec sa famille à Marseille à l’âge de deux ans et demi, le jeune Ivo Livi grandit dans la misère, et s’il travaille à l’usine dès l’âge de onze ans, il a déjà des rêves de lumières plein la tête. C’est en 1938, qu’il monte sur scène pour la première fois avec des chansons de Charles Trenet dans une petite salle des faubourgs de Marseille.
Dans son documentaire, sélectionné au festival de Cannes en 2021, le réalisateur Yves Jeuland feuillette le livre de bord rédigé par Yves Montand à 19 ans, sorte de journal intime dans lequel il découpe et collectionne les articles qui parlent de lui.
Sur scène, il imite Popeye et Donald Duck, Fernandel et Maurice Chevalier et commence à se faire un nom dans tout le Midi de la France avant de monter sur la capitale. À 23 ans, il arrive à Paris dans une ville occupée mais bientôt libérée, sa liberté, sa jeunesse le font remarquer. En 1944, Robert Doisneau capte, dans une série de photos restées célèbres, la joie de vivre qui font de Montand, un des visages de la nouvelle génération d’après-guerre.
De l’Alcazar de Marseille au Métropolitain Opéra de New York, Montand a traversé le vingtième siècle.
« J’avais surtout envie de faire du cinéma, mais pas du tout de chanter, je considérais les chanteurs comme des invertébrés, chanteur, ça correspondait à : amours toujours ou ivresse et caresse » lâche un Montand fasciné par l’Amérique, Fred Aster et Gary Cooper et qui rêve avant tout de célébrité et de claquettes.
Arrive ensuite la rencontre avec Edith Piaf, sa première véritable histoire d’amour « les gens ont raconté que je l’avais quittée, c’est l’inverse, c’est elle qui m’a laissé tomber. J’ai mis deux ans à m’en remettre » raconte Montand. La Môme écrira La vie en rose pendant son histoire avec Montand, et réussit à convaincre Marcel Carné de proposer à Montand le rôle du jeune premier refusé par Gabin dans Les portes de la nuit. Montand réalise son rêve de gosse, et devient acteur de cinéma.
Le film sort en 1946. Les critiques sont sévères et le succès est mitigé mais de ce film sortira une chanson qui fera connaître le nom de Montand dans le monde entier : Les feuilles mortes de Prévert et Kosma.
En 1950 Montand devient « compagnons de route » du parti communiste
Mais raconter la vie de cet artiste revient aussi à parler de son engagement politique. En 1950 Montand devient compagnon de route du parti communiste, lui le fils d’immigré italien qui a fui l’Italie fasciste se dit : « communiste de naissance ». Dans le film on redécouvre la tournée de Montand maintenue en URSS malgré l’intervention des chars soviétiques pour réprimer le soulèvement démocratique du peuple Hongrois en 1956.
Après avoir d’une certaine façon cautionné le régime stalinien qui accueille l’artiste à bras ouverts, Montand se sent instrumentalisé. Le virage et la rupture se feront finalement en 1968 après les événements de Prague. Pour Yves Montand, les lendemains déchantent, son rôle dans L’Aveu de Costa Gavras en 1970 qui dénonce la violence et la répression aveugle de la dictature tchécoslovaque viendra marquer sa rupture définitive avec la famille communiste.
Montand personnel
Dans son documentaire Yves Jeuland s’intéresse aussi à l’histoire entre Yves Montand et Simone Signoret, qu’il rencontre en 1949 à Saint-Paul-de-Vence, leur complicité durera 36 ans. Le réalisateur nous dévoile des images inédites d’un court métrage réalisé par Yannick Bellon, découvertes aux Archives françaises du film. On y voit Montand dans le rôle d’un peintre en bâtiment et Simone Signoret dans le celui d’une institutrice. La lecture d’une lettre intime de Simone Signoret sur un gros plan d’Yves Montand en larmes reste un moment fort du documentaire.
Fasciné par son icône, le film d’Yves Jeuland aborde aussi le manque de confiance de Montand, son trac, ses problèmes de rythmes, accompagné par ses fidèles musiciens qui le suivent depuis trente ans, Marcel Azola et surtout Bob Castella, son pianiste compositeur chef d’orchestre et majordome, toujours dans l’ombre.
New-York lui fait un triomphe, Hollywood lui tend les bras.
Si la période américaine est évoquée le cinéaste, l’aborde rapidement : la première au théâtre Henry Miller de New York en 1959 devant Marlene Dietrich, Lauren Bacall, Ingrid Bergman et … Marilyn Monroe, son triomphe à New-York lui fait un triomphe, et un premier rôle dans Le Milliardaire de George Cukor en 1960.
Yves Jeuland retrace dans son documentaire les rencontres importantes de la carrière d’Yves Montand avec les réalisateurs Costa Gavras ou Claude Berri notamment, mais aussi son rôle dans le film de Claude Sautet César et Rosalie tourné en 1972 avec Romy Schneider et Sami Frey. Il y joue César, un séducteur hâbleur et généreux probablement le personnage le plus proche de ce qu’était réellement Yves Montand.
Retrouvez le documentaire « Montand est à nous » d’Yves Jeuland le 25 août à 17h45 puis en replay sur notre site internet ici.
