Exclu. Plafonnement des prix à la pompe : la facture s’élève environ « à 500 millions d’euros » pour TotalEnergies, révèle Patrick Pouyanné

C’est un chiffre que TotalEnergies n’avait pas encore rendu public. Invité de « Masterclass », l’émission qui réunit un grand témoin du monde économique et un groupe d’étudiants libres de l’interroger sur les grands enjeux du moment, Patrick Pouyanné a évalué le coût du plafonnement des prix à la pompe : « On doit être à peu près à 500 millions d’euros ».  « On peut me dire que ce n’est pas beaucoup d’argent, c’est quand même beaucoup. C’est un choix délibéré », a-t-il déclaré, précisant que la facture atteindra « 500 millions d’euros ou plus » d’ici la fin de l’année.

Depuis le 22 juillet, le groupe plafonne le litre d’essence à 1,99 euro et celui de gazole à 2,25 euros, alors que le prix moyen du gazole en France a dépassé 2,40 euros en septembre. Une décision « pas très rationnelle, pour être honnête », reconnaît le PDG, dont le conseil d’administration s’était d’abord interrogé : « Pourquoi tu fais ça ? » Il dit avoir tiré les leçons de la crise de 2022-2023, quand le gouvernement avait multiplié les remises et poussé le groupe à suivre. Cette fois, TotalEnergies voit l’occasion de « montrer qu’on est utile aux Français » : « Avoir un grand pétrolier dans le pays, c’est utile. Et l’utilité, c’est le prix. »

Un centime de litre par part de marché

Le plafond a fait affluer les clients. « On gagne des parts de marché, mais chaque part de marché me coûte un centime de litre. Aujourd’hui, je vends moins cher l’essence que ce que je devrais faire », explique Patrick Pouyanné. Il y voit un bénéfice d’image : « On est en train de devenir la marque la plus populaire du pays » et « de réconcilier les Français avec le capitalisme », avec « la queue partout » devant ses stations. Un « vrai investissement », selon lui. TotalEnergies se présente comme « la seule entreprise au monde » à avoir plafonné à la fois le diesel et l’essence.

Le PDG s’est aussi exprimé sur le débat qui agite le gouvernement. Selon lui, l’exécutif « essaie de temps en temps de parler de taxation » des superprofits, mais « fait des sondages » en demandant aux Français ce qu’ils préfèrent. « Les Français répondent massivement : “Leur plafond, c’est très bien, laissez-le-nous.” Ils ne veulent pas de la taxation de TotalEnergies. » Le gouvernement, glisse-t-il, « aimerait bien faire les deux ».