En décembre 1974, Simone Veil vient défendre le texte pour l’IVG au Sénat. Attaquée de toute part, les sénateurs de l’époque se souviennent d’une « femme digne. »
Samedi 14 décembre 1974, Simone Veil, ministre de la Santé arrive au Sénat. Depuis un mois, elle défend le texte légalisant l’interruption volontaire de grossesse. En France, le projet de loi déchaîne les passions et l’Assemblée nationale concentre les fortes oppositions. Le député Jacques Médecin parle de « barbarie organisée et couverte par la loi comme elle le fut par les nazis.» Jean-Marie Daillet évoque les embryons « jetés au four crématoire ». Hector Rolland accuse la ministre du « choix d’un génocide. »
Elle qui a survécu aux camps de concentration est en première ligne. « J'ai été la destinataire de certains documents assimilant l'avortement et ceux qui s'y livraient à des pratiques et à des agents nazis » raconte-t-elle.
« La femme est faite pour faire l'amour, avoir des enfants et les élever »
En décembre, elle vient donc présenter en lecture le texte de l’IVG aux sénateurs. « A l’époque, le Sénat était plus à droite que l’Assemblée alors on s’était donné le mot d’être très présents » se souvient l’ancien sénateur communiste Serge Boucheny qui siégeait à ce moment là dans l’hémicycle. « Il y avait une droite très réactionnaire qui s’opposait fortement au texte ». Comme au Palais Bourbon, l’ambiance est tendue. « C’était fort » explique Marie-Thérèse Goutmann, elle aussi sur les bancs aux côtés des communistes à l’époque. « Je me souviens d’un sénateur violemment contre la loi ». Ce sénateur, c’est le médecin Jacques Henriet, membre du groupe des Républicains Indépendants et virulent opposant au texte. Face à la charismatique Simone Veil, il prépare son argumentaire. « Il faut être téméraire pour oser prétendre ne pas céder à votre éloquente persuasion vos nombreux talents, à votre dialectique. J'aurai cette témérité. » Le ton est donné. Et l’attaque commence. « Par sa nature, par sa physiologie, par sa biologie, la femme a une finalité essentielle et transcendante » explique alors Jacques Henriet à ses collègues. « Permettez-moi, sans vouloir troubler la sérénité de ces débats, de rappeler une phrase que j'ai déjà prononcée à cette tribune : ‘’La femme est faite pour faire l'amour, avoir des enfants et les élever.’’ »
Et le médecin va plus loin. « Psychologiquement, il paraît bien évident que, l'avortement étant autorisé par la loi, les femmes n'auront plus la même retenue que celle qu'elles ont aujourd'hui. Je pense même qu'elles en feront un succédané de la contraception. »
Tollé dans l’hémicycle. « Il semble que nous revenons quelque peu au moyen-âge où la femme ne servait uniquement qu'à faire la soupe » proteste alors le socialiste Marcel Souquet. « Vous lui refusez sa responsabilité de femme à un moment, en ce vingtième siècle, où nous tentons de faire en sorte que la femme soit l'égale de l'homme. Il semble, mon cher collègue, permettez-moi de vous le dire avec beaucoup de sympathie, que vous allez à l'encontre de l'évolution des mœurs et que, comme les écrevisses, vous marchez à reculons. »
« Il a permis d’isoler cette tranche la plus droitière du Sénat »
Régulièrement, Simone Veil intervient dans le débat pour calmer les esprits. « Elle avait beaucoup de convictions, elle s’est bien battue » reconnait Marie-Thérèse Goutmann qui était pourtant une opposante de la droite au pouvoir. « Surtout, elle savait se faire respecter. » Serge Bouchety se souvient aussi de cette ministre « un peu froide » mais « digne et très clame ».
Sur 278 votants au Sénat, 182 ont adopté le texte, dont les communistes. « Ca été un grand moment pour nous, probablement l’un des plus grands de ma carrière politique, » explique Serge Bouchety. « Je sentais ça comme un moment de société. »
Pour lui, le Sénat n’a plus été le même après ce vote. « Il a permis d’isoler cette tranche la plus droitière du Sénat. C’était un peu leur champ du cygne. D’ailleurs, je pense que ces gens virulents ont eu un petit peu honte après. »
40 ans plus tard, l’interruption volontaire de grossesse est considérée comme acquise en France. . Ce mardi, les députés votent un texte consensuel pour rappeler « que le droit universel des femmes à disposer librement de leur corps est une condition indispensable pour la construction de l'égalité réelle entre les femmes et les hommes, et d'une société de progrès. »
